كان من المفترض أن يكون مشروع منتجع بالي في شيكاغو بقيمة 1.7 مليار دولار. بدلاً من ذلك، أوقفت الشركة الآن البناء على كل شيء ما عدا الكازينو نفسه، مما يترك سؤالاً كبيراً معلقاً حول التنمية: هل لا تزال الحالة التجارية التي وقع عليها بالي موجودة؟
النزاع الفوري يدور حول أجهزة الألعاب بالفيديو. تريد شيكاغو وجودها. بينما لا ترغب بها بالي.
يُحسب ميزانية المدينة لعام 2026 بالفعل على 6.8 مليون دولار من إيرادات الضرائب من أجهزة الألعاب بالفيديو. يفترض الحساب أن 3,300 شركة مؤهلة ستشارك، مع 80% منها تثبيت الحد الأقصى من ست آلات. هذا سيوصل إلى أكثر من 15,000 جهاز عبر شيكاغو.
الأرقام وراء الآلات تساعد في شرح سبب دفع المدينة قدماً. كان لدى إلينوي 49,738 جهاز فيديو يعمل خلال الأشهر الستة الأولى من عام 2026، وحقق متوسط 34,252 دولار لكل جهاز. عند تطبيق ذلك على العدد المتوقع لآلات شيكاغو، يشير إلى حوالي مليار دولار من الإيرادات السنوية.
بالنسبة لبالي، هذا يمثل تهديداً تنافسياً مباشراً.
تجادل الشركة بأن توسعاً كبيراً في الألعاب بالفيديو سيضعف فرص كازينوهاتها. يختلف أعضاء مجلس شيكاغو في الرأي. أخبر سبعة وعشرون من أعضاء المجلس شركة بالي أن الاتفاق يشمل أكثر من مجرد مساحة للكازينو وأن من المتوقع أن تكمل الشركة التنمية الأوسع التي وعدت بها.
هذا يترك كلا الجانبين بميزة، لكن لا أحد منهما يملك طريقة سهلة للخروج.
كازينو متأخر بالفعل
حصلت بالي في الأصل على ترخيص الكازينو في شيكاغو بعد وعدها بمشروع منتجع بقيمة 1.7 مليار دولار. كان المشروع بالفعل مهمة طموحة عندما فازت الشركة بالمناقصة. ومنذ ذلك الحين، تأخر حوالي سنة عن الجدول الزمني.
الخطة الأخيرة تنص على افتتاح الكازينو في أوائل عام 2027. حتى ذلك الجدول الزمني الآن يقترن بنزاع في البناء أوقف العمل على الفندق وغيرها من المرافق.
هناك تعقيد آخر. لا تزال شركة بالي بحاجة إلى موافقة الولاية لفتح الكازينو. أي خرق لاتفاقها مع شيكاغو قد يصبح مشكلة تنظيمية. يمكن للشركة أن تواصل تشغيل الكازينو المؤقت لفترة محدودة، ولكن تمديد الولاية لا يمنحها وقتاً غير محدود لإنهاء العقار الدائم، وافتتاحه، وإغلاق المنشأة المؤقتة.
الالتزامات المالية لا تتوقف عند هذا الحد. ستواجه بالي أيضاً مدفوعات إيجار مرتبطة بأجزاء من التنمية لم تُبنى بعد، بما في ذلك الفندق ومركز الترفيه.
أما شيكاغو، فليس لديها سبب كبير للتراجع. يمكن للمدينة المضي قدماً في ترخيص ألعاب الفيديو وبدء جمع الضرائب التي تتوقعها.
من المحتمل أن تكون هناك معركة قانونية، لكن التقاضي لا يضمن لبالي النتيجة التي تريدها.
هذا يضع الشركة في موقف محرج. فهي تقاتل من أجل تغيير سياسة قد يضر بكازينوهاتها، وفي الوقت نفسه تتوقع أن تنفذ مشروعاً متأخراً بالفعل.
علامات التحذير كانت موجودة
المشكلة الأكبر ربما كانت قرار دخول سوق شيكاغو في المقام الأول.
كانت شيكاغو قد كافحت بشدة لجذب كازينو. وكان المتوقع أن تتنافس الأسماء الكبرى في الألعاب الأمريكية على الفرصة. في النهاية، قدمت ثلاث شركات فقط طلبات، وترك العديد من أكبر مشغلي الصناعة بعيدين عن ذلك.
كانت شركات ساندز، و وين، و قيصر، و إم جي إم، و بن، و بويود من بين تلك التي لم تسعَ للحصول على الترخيص.
وهذا مهم لأن غياب تلك الشركات لم يكن مجرد مسألة تنافسية. البيئة الأوسع للألعاب كانت تصبح أصعب في التوقع.
على سبيل المثال، عبرت شركة ساندز عن تحفظاتها بشأن الالتزام بمليارات الدولارات لنيويورك، بينما ظل مستقبل الألعاب في الكازينو عبر الإنترنت غير واضح. كانت المخاوف بسيطة: شركة قد تنفق بكثافة على منتجع مادي، فقط لمواجهة تغير كبير في السوق عند فتحه.
الآن، تقدم شيكاغو مشكلة مماثلة لبالي.
دخلت الشركة سوقاً حيث كانت القواعد قابلة للتغيير حول الكازينو. توسيع أجهزة الألعاب بالفيديو هو جزء من هذا التحول. لا تزال ألعاب الكازينو عبر الإنترنت خياراً في إلينوي. وتضيف الكازينوهات الجديدة وأسواق التوقعات مزيداً من الضغط على بيئة المقامرة المكتظة بالفعل.
السؤال ليس فقط هل يمكن لبالي أن تفوز بنزاعها مع شيكاغو. بل هل كانت الافتراضات وراء الصفقة الأصلية قوية بما يكفي لتصمد أمام التغييرات التي كانت متوقعة عندما قدمت عرضها.
النزاع الحالي يشير إلى أنها ربما لم تكن كذلك.
يمكن لبالي أن تتحدى المدينة. يمكنها أن تجادل بأن توسع أجهزة الفيديو يقوض الاتفاق والاقتصاديات الخاصة بالكازينو. لكن إيقاف البناء لا يحل المشكلة الأساسية.
سوق المقامرة في شيكاغو يتغير، ولا تستطيع بالي التحكم في اتجاه ذلك التغيير.
الآن، يتعين على الشركة إكمال المنتجع الذي وعدت به، والتنقل بين الجهات التنظيمية في الولاية، وإدارة الافتتاح المتأخر، والمنافسة ضد الآلاف من آلات الألعاب التي قد تعمل قريباً عبر المدينة.
هذه مشكلة أكبر بكثير من خلاف حول آلات السلوت. إنها مشكلة مع الرهان الأصلي.
المصدر: cdcgaming.com
