الشركات في بنسلفانيا التي تحتوي على آلات ألعاب المهارة الموجودة في زاوية ستواجه قريبًا مشكلة لا يمكن حلها فقط بفصل التيار الكهربائي عنها.
ابتداءً من 14 أكتوبر، يمكن أن تعرض الآلات التي تعمل خارج أماكن المقامرة المصرح بها المؤسسات للمصادرة والإحالة إلى القضاء المحتمل. لقد أوضحت شرطة ولاية بنسلفانيا تبعات ذلك بشكل غير عادي: فآلة تعمل بشكل طبيعي لا تصبح قانونية ببساطة لأنها أُغلقت أو فُصلت أو عُطلت مؤقتًا. يُحثّ أصحاب الأعمال على ترتيب إزالة المعدات فعليًا.
يضع هذا التحذير الآلاف من الحانات والمتاجر الصغيرة ومحطات الوقود والمطاعم والأندية الاجتماعية ومغاسل الملابس وغيرها من المؤسسات على جدول زمني قصير بعد سنوات أصبحت فيها الآلات جزءًا مألوفًا من اقتصاد الأعمال الصغيرة في بنسلفانيا.
حكم قضائي غيّر القواعد الأساسية
تعود المهلة إلى قرار صدر في 15 يونيو عن المحكمة العليا في بنسلفانيا، الذي ألغى الأحكام الصادرة عن محاكم أدنى والتي كانت تدعم موقف الصناعة القانوني.
خلص القضاة إلى أن الأجهزة تقع ضمن التعريف التشريعي لآلات السلوت حتى عندما يلعب المهارة دورًا في تحديد النتيجة. لذلك، فإن التشغيل غير المرخص يخضع لقانون الألعاب وقوانين المقامرة الجنائية في الولاية.
وباعترافها بأن الشركات وغيرها كانت تعتمد على قرارات المحكمة السابقة، أرجأت المحكمة العليا تطبيق حكمها لمدة 120 يومًا. وتنتهي تلك الحماية المؤقتة في 13 أكتوبر.
بعد ذلك، يتغير المشهد التنفيذي بشكل حاد.
تقول شرطة الولاية إن الآلات الموجودة خارج الشركات المرخصة من قبل مجلس رقابة الألعاب في بنسلفانيا ستكون غير قانونية. وتعمل الكازينوهات المرخصة والمؤسسات المصرح لها بمحطات الشاحنات بموجب تفويضات منفصلة.
أما الشركات التي تقع خارج تلك الفئات، فقد تتضمن الإجراءات المصادرة والتخلي عن الآلات والمعدات ذات الصلة والأرباح، بالإضافة إلى اتهامات جنائية عند اعتبار السلطات ذلك مناسبًا.
فصل التيار عن آلة ليس كافيًا
يهم هذا التمييز الشركات التي كانت تتوقع ببساطة إيقاف تشغيل الآلات والانتظار حتى يقرر المشرعون الخطوة التالية.
حذرت الشرطة من أن مجرد فصل التيار أو تعطيل آلة مع إبقائها داخل المنشأة لن يضمن بالضرورة التوافق مع القانون. يتعين إزالة المعدات فعليًا.
كما أن التحذير يُوجه إلى ما يتجاوز المتجر أو المطعم أو الحانة التي تستضيف آلة. قد تواجه الموزعون والشركات المصنعة مسؤولية قانونية عن الأنشطة التي تتعلق بآلات السلوت غير المصرح بها، بما في ذلك صيانتها، وتجميعها، وبيعها أو تأجيرها دون التفويض المطلوب.
تم نصح المؤسسات بالاتصال بالموردين أو الموزعين الذين يملكون معداتهم وترتيب إزالتها، بما في ذلك أجهزة استرداد التذاكر المرتبطة.
إذا لم يقم المورد بجمع المعدات، أخبرت شرطة الولاية الشركات بالاتصال بالسلطات للمساعدة في معرفة كيفية الامتثال.
حوالي 70,000 آلة قيد الاستخدام
المدى الواسع يجعل الانتقال أكثر من خلاف مقامرة ضيق.
قدرت وزارة المدعي العام في بنسلفانيا في يونيو أن حوالي 70,000 آلة ألعاب مهارة كانت تعمل في جميع أنحاء الولاية — أكثر من عدد آلات السلوت المنظمة في الكازينوهات.
انتشرت الآلات بشكل كبير خارج أماكن المقامرة التقليدية. يمكن العثور عليها في الحانات المجاورة، والمتاجر الصغيرة، والمطاعم، والأندية الاجتماعية، وأصبحت مصدر دخل للمؤسسات التي قد يكون لديها ارتباط ضئيل بصناعة المقامرة.
بالنسبة لبعض المالكين، لا يُعتبر ذلك دخلاً عرضيًا.
قال الشيف سانتوان ويليامز من حانة جو في تشيستر لـ CBS فيلادلفيا إن أكثر من نصف زبائن المنشأة يلعبون على الآلات. ووصف إزالتها بأنها تهديد ليس فقط لدخل الألعاب، بل أيضًا لمبيعات الطعام والشراب، وفي النهاية، لوظائف العمل في المنشأة.
هذا الاعتماد الاقتصادي يتصادم الآن مع مهلة قانونية أمام المشرعين يجب عليهم معالجتها خلال أسابيع فقط.
المشرعون يبحثون عن مزيد من الوقت
اقترح النائب الجمهوري براد روآي، ممثل الدائرة 6 في مجلس النواب، ما يمكن اعتباره ملاذًا تشريعيًا مؤقتًا.
سيخلق خطته فئة قانونية جديدة للألعاب المهارية ويستمر في تشغيلها حتى 13 أبريل 2027، مما يمنح المشرعين ستة أشهر إضافية لحسم النزاع الأكبر حول الضرائب، والتراخيص، والتنظيم، وأماكن السماح بوجود الآلات.
لا يحاول اقتراح روآي تغيير موعد انتهاء المهلة التي حددتها المحكمة العليا. بدلاً من ذلك، سيغير قانون الولاية بحيث تظل الآلات المعنية تعمل تحت إطار قانوني منفصل حتى تنتهي المدة المؤقتة.
حجته اقتصادية بشكل كبير. لقد أدخلت الشركات الصغيرة إيرادات الألعاب ضمن نماذج عملها، كما تتلقى منظمات مثل أندية الإطفاء التطوعية، وفروع VFW، ونوادي الإلز أموالًا من الآلات. كما أن الشركات المصنعة وشركات الصيانة لديها فرص عمل مرتبطة بالصناعة أيضًا.
مع وجود عدد قليل نسبيًا من أيام التصويت التشريعي قبل 13 أكتوبر، وغياب اتفاق على نظام دائم، يسعى روآي لتمديد الوقت أمام المشرعين للتوصل إلى حل.
الفكرة ليست مقتصرة على طرف واحد.
نشر النائب الديمقراطي مانويل غوزمان مقترحًا منفصلًا في 16 سبتمبر يهدف إلى انتقال لمدة ستة أشهر حتى 13 أبريل. سيوفر خطته المجال للمفاوضات التالية حول الضرائب، وحماية المستهلك، والتراخيص، وتوزيع الإيرادات، مع تجنب قطع مفاجئ في أكتوبر.
لم يتم تقديم أي من المقترحين بشكل رسمي عند نشر مذكرات التعاون بين المشرعين.
تبقى الشركات أمام موعد أكتوبر
بالنسبة للمؤسسات التي لا تزال تمتلك آلاتًا في منشآتها، هناك احتمالان يتوازيان في الحدوث.
إما أن يتدخل المشرعون ويخلقوا هيكل تنظيم مؤقت أو دائم قبل بدء التنفيذ. أو أن تصل المهلة دون وجود تشريع قادر على الحفاظ على شرعية الآلات.
توجيهات شرطة الولاية مكتوبة للسيناريو الأخير.
وقد أُبلغت الشركات بعدم الافتراض أن تخزين آلة قابلة للتشغيل في الموقع، مع تركها غير متصلة بالكهرباء، يفي بالقانون. بدلاً من ذلك، يجب الترتيب لإزالة المعدات قبل أن تدخل بيئة التنفيذ الجديدة حيز التنفيذ.
وبذلك، أصبح النزاع الذي استغرق سنوات حول ما إذا كانت هذه الأجهزة تختلف بشكل جوهري عن آلات السلوت أكثر إلحاحًا بكثير.
بغض النظر عن الإجراءات التشريعية، فإن السؤال الأهم بالنسبة لآلاف المؤسسات في بنسلفانيا بعد 13 أكتوبر لن يكون عما إذا كان يُسمح للعملاء بلعب الآلات.
بل سيكون لماذا لا تزال الآلات موجودة هناك.
