خسرت شركة بالي عندما استقال رئيسها المالي تمامًا كما تحاول الشركة مطمئنة مسؤولي شيكاغو بأن مشروعها على الواجهة النهرية بقيمة 1.7 مليار دولار لا يزال ثابتًا على أرضه.
ميرا ميرتشيفا ستغادر الشركة في 30 سبتمبر لأسباب شخصية، منهية فترة قصيرة نسبياً لها في بالي خلال فترة تميزت بتراجع في البناء، وخلاف مع بلدية المدينة، وأسئلة جديدة حول وصول الشركة إلى السيولة المالية.
انضمت ميرتشيفا إلى بالي من خلال اندماجها في فبراير 2025 مع كوين كازينو وترفيه. كانت تعمل كمديرة مالية لكوين كازينو منذ 2023 وانتقلت إلى نفس المنصب في الشركة المجمعة.
توقيت الرحيل يجعل الأمر أكثر أهمية من مجرد تغيير تنفيذي عادي.
رئيس مالي يغادر في وقت صعب
يأتي مغادرة ميرتشيفا في وقت تثير فيه الوضعية المالية لبالي بالفعل تدقيقًا شديدًا.
في ملف للأوراق المالية في منتصف أغسطس، أصدرت الشركة تحذيرًا من الاستمرارية وأعلنت أنها تتبع بدائل تمويل مصممة لتحسين السيولة. واصلت بالي التأكيد على أن الضغوط المالية هذه منفصلة عن نزاعها مع شيكاغو وتباطؤ البناء.
وقد يصعب الحفاظ على هذا التمييز سياسيًا، حتى لو استطاعت الشركة إثبات أن المشكلات غير مرتبطة ماليًا.
كانت بالي تستعد لاجتماع في 9 سبتمبر مع مسؤولي شيكاغو بشأن مشكلة أخرى تؤثر على التطوير، وهي إضفاء الشرعية على أجهزة المقامرة بالفيديو في المدينة.
الآن ستدخل تلك المناقشات مع علمها أن رئيسها المالي في طريقه للخروج، بينما لا تزال الأسئلة حول السيولة المالية للشركة دون حل.
خلاف المقامرة بالفيديو يتسرب إلى موقع البناء
تتركز الخلافات مع شيكاغو حول أجهزة المقامرة بالفيديو، أو VGTs، التي تعتقد بالي أنها قد تحول إيرادات المقامرة من كازينوهاتها الدائمة وتضعف الاقتصاديات التي تدعم المشروع الأكبر.
في أوائل أغسطس، أوقفت الشركة البناء في أجزاء من المشروع متعدد الاستخدامات المحيط بالكازينو. واستمر العمل على الكازينو نفسه.
حول هذا القرار جدول البناء إلى أداة ضغط في نزاع كان في الغالب سياسيًا وماليًا.
ورد مسؤولو شيكاغو بسرعة.
ذكّر أغلبية مجلس المدينة ببالّي أن اتفاقها مع المدينة ينص على تسليم مجمع كازينو كامل وليس مجرد مكان للمقامرة. كما جادل المسؤولون بأن الخلافات على الاتفاق يمكن التعامل معها من خلال إجراءات وساطة معتمدة بدلاً من إغلاق البناء.
النتيجة هي حالة مواجهة غير معتادة. تجادل بالي بأن سياسة المقامرة في المدينة قد تقوّض المشروع الذي وافقت على بنائه، بينما تصر شيكاغو على أن الشركة لا يمكنها الرد من خلال وضع أجزاء من المشروع على الانتظار بشكل انتقائي.
أكثر من مجرد كازينو على المحك
تم تقديم التطوير الدائم كموقع رئيسي على نهر الواجهة بدلاً من كازينو مستقل.
تتضمن الخطط فندقًا مكونًا من 34 طابقًا ومركز مؤتمرات، حوالي 2000 قدم إضافية من ممشى النهر، حديقة مساحتها فدانان، مطاعم ومعالم ترفيهية أخرى.
تُعتبر تلك المكونات مهمة لأنها شكلت جزءًا كبيرًا مما كانت تتوقعه شيكاغو عندما اختارت بالي للمشروع. كان من المفترض أن يجلب التطوير فرص عمل، إيرادات ضريبية، مساحة عامة ونشاط تجاري جديد على الواجهة النهرية بجانب المقامرة.
إيقاف أجزاء من التطوير المحيط يحمل بالتالي عواقب تتجاوز جدول البناء المؤجل.
كما يخلق اختبارًا لمدى مرونة بالي الفعلية بموجب اتفاقها مع شيكاغو — وكيف يمكن لأي من الطرفين استخدام ذلك الاتفاق كمصدر ضغط دون تهديد المشروع الأوسع.
بلدية المدينة تملك سببًا آخر لمراقبة بالي عن كثب
لا تُثبت استقالة ميرتشيفا أن المشاكل المالية لبالي تتفاقم، ولا تربط المعلومات المتوفرة رحيلها بالخلاف مع شيكاغو. لقد عزت الشركة قرارها لأسباب شخصية.
لكن التسلسل لا يمكن تجاهله بسهولة من قبل مسؤولي شيكاغو.
تبحث بالي عن مرونة مالية إضافية بعد إصدارها تحذيرًا من الاستمرارية. تم إيقاف أجزاء من تطويرها الرئيسي في شيكاغو. وتتنازع الشركة بشأن سياسة المقامرة التي تعتقد أنها ستضر بربحية الكازينو. والمسؤول التنفيذي عن الشؤون المالية لديها سيغادر في نهاية سبتمبر.
لا يزال الكازينو قيد الإنشاء.
السؤال الأهم المتزايد هو ماذا سيحدث لكل ما وعدت بالي ببنائه حوله.
