أكدت شركة Betfred خططها لإغلاق 132 من متاجر المراهنات الخاصة بها بدءًا من سبتمبر، في خطوة ستؤدي إلى اختفاء أكثر من 600 وظيفة عبر المملكة المتحدة.
تبلغ نسبة الإغلاقات أكثر من عُشر ممتلكات الشركة التجارية، مما يترك لديها حوالي 1100 متجر على مستوى البلاد. أشارت شركة المراهنات التي تتخذ من وورينغتون مقرًا لها، والتي تأسست في عام 1967 على يد الأخوين فريد وبيتر دون، إلى ارتفاع الضرائب وعدم اليقين الاقتصادي كقوة دافعة وراء القرار.
وصف فريد دون، الذي تُقدّر ثروته العائلية بـ 3.61 مليار جنيه إسترليني، التغييرات الضريبية الأخيرة بأنها “أكبر تهديد” واجهه خلال ما يقرب من ستة عقود في الصناعة.
رفع موازنة الحكومة في الخريف ضريبة الألعاب عن بُعد من 21% إلى 40% وفرضت رسمًا جديدًا بنسبة 25% على المراهنات الرياضية عبر الإنترنت، على أن يبدأ تطبيقه في عام 2027. كما أبرَزت Betfred تأثير ارتفاع مساهمات التأمين الوطني والتغييرات في حدود الضرائب، قائلة إن هذه التدابير زادت من الضغط على أعمالها.
أطلقت الشركة عملية استشارة بشأن الإغلاقات، والتي ستؤثر على الموظفين والمجتمعات في جميع أنحاء البلاد.
<b اتجاه السوق الأوسع
اعترف المدير التنفيذي لـ Betfred، جو ويتاكر، بأن القرار كان مؤلمًا، مؤكدًا أن “حاولنا جاهدين حماية جميع مواقعنا والزملاء الذين يعملون فيها. لكن التأثير المشترك لارتفاع مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، وتضخم الأجور، وزيادات الضرائب على المقامرة، وعدم اليقين الاقتصادي الأوسع، لم يترك أمامنا خيارًا.”
وأضاف أن المتاجر التي سيتم إغلاقها مُدارة بشكل جيد وتعمل بفريق من الموظفين الملتزمين، لكن المناخ المالي والتنظيمي الحالي جعل من المستحيل الاحتفاظ بجميعها مفتوحة.
قالت ويتاكر إن تركيز الشركة الآن ينصب على دعم الموظفين المتأثرين مع الاستمرار في خدمة العملاء عبر باقي ممتلكاتها.
لا يقتصر الضغط على Betfred فقط. فقد اضطرت المنافسات أيضًا إلى تقليص أنشطتها. قالت شركة William Hill والشركة الأم لـ 888، في يناير، إنهما تحركتا “بسرعة وحسم” لمواجهة التغييرات الضريبية عن طريق إغلاق المتاجر وتقليل التكاليف.
تبعت شركة Paddy Power مسارًا مماثلاً في أكتوبر الماضي، معلنة إغلاق 57 متجر مراهنات عبر المملكة المتحدة وإيرلندا، مما وضع 250 وظيفة على المحك.
المصدر: بي بي سي
